Le père de Thomas était un marin norvégien connu et reconnu. Il a navigué de longues années en famille sur presque tous les océans du globe. Dans la vie des père et fils Tangvald, la Guyane trouve une place centrale. En effet, bien avant le passage et la disparition de Thomas, Peter s’y était installé quelques années et y avait construit sa goélette Artemis de Pytheas en bois amazonien. Il y avait aussi rencontré Lydia, la mère de Thomas. La notoriété du père en Norvège fait que la disparition du fils a été relayée dans certains médias de ce pays. Elle est en revanche passée totalement inaperçue en Guyane.