L’avion spatial IXV prêt pour son vol suborbital

« Les préparations au lancement ont repris, » déclare Jose-Maria Gallego Sanz, responsable de la campagne de lancement de l’IXV pour l’ESA. « Les batteries qui avaient été retirées de l’IXV sont en train d’être sorties de chambre froide, chargées, réinstallées. Il n’y a besoin d’aucun test complémentaire ; l’IXV est prêt à voler. » Cette mission IXV permettra de tester des technologies et des systèmes de pointe destinés à doter l'Europe d'une capacité de rentrée indépendante préfigurant des systèmes de transport spatial réutilisables. Elle devra valider des concepts de corps portants qui combinent la simplicité d'une capsule et les performances d'un véhicule à voilure présentant une contrôlabilité et une manoeuvrabilité excellentes pour assurer un atterrissage de précision. L'ESA a développé des moyens qui lui permettent de placer des satellites en orbite, de réaliser un amarrage automatique avec des cibles coopératives ou non coopérative, et même d'effectuer un atterrissage sur des objets célestes qui se trouvent aux confins de notre système solaire. Avec la maîtrise des techniques de retour automatique depuis une orbite spatiale et d'atterrissage en douceur, c'est un nouveau chapitre qui s'ouvrira pour l'ESA. En effet, ces techniques sont essentielles pour les étages de lanceur réutilisables, le retour d'échantillons d'autres planètes et le retour d'équipages depuis l'espace, ainsi que pour les futures missions d'observation de la Terre, ......