On est plus habitué des photos satellites de la Guyane que de ses vues microscopiques. L’infiniment petit renseigne cependant tout autant que les vastes espaces forestiers décrits depuis l’espace.

Les efforts conjoints du Brésil et de la Chine pour se doter d’une gamme de satellites de télédétection de dernière génération ont connu un sérieux revers, le 9 décembre 2013, avec l’échec de la mise en orbite du satellite CBERS 3 par la fusée chinoise Longue Marche 4b.

Les récents scandales de surveillance des communications brésiliennes par les États-Unis ont mis le doigt sur la volonté sud-américaine d’être autonome en la matière et de garantir, à chaque pays, une souveraineté nationale.

Le 14 décembre, alors que François Hollande visite le Centre spatial guyanais (CSG) et fait officier de la Légion d’honneur, le directeur du CNES, Jean-Yves Le Gall, la Chine pose, au même moment, son premier vaisseau spatial sur la lune, Chang’e 3. Dans la salle Jupiter, entre cadeaux et médailles, le sujet n’est pas évoqué publiquement. […]

C’est en décembre 2014 que l’Europe va trancher sur le futur d’Ariane entre deux possibilités. Une version améliorée de l’actuel lanceur (Ariane 5 ME) emportant 12 tonnes et deux passagers, ou une nouvelle version (Ariane 6) dite « low-cost », emportant un seul passager et aux coûts de fabrication optimisés . En cause, la pression des pays émergents, comme la Chine ou l’Inde, de la solide Russie (et sa fusée Proton), voire de la société privée américaine innovante SpaceX, qui poussent les Européens dans leurs retranchements.

Longtemps, Ariane a décollé sans pression dans le ciel guyanais. Fiable et plutôt ponctuelle, elle a dominé la concurrence. Mais sa fabrication, lourde et éclatée en Europe, a un revers elle coûte cher. Et aujourd’hui, l’arrivée à (presque) maturité d’une concurrente low cost perturbe.D’autant que cette fusée américaine Falcon de Space X est capable, elle aussi, de ravitailler la Station spatiale internationale (ISS) et annonce prochainement y emmener à bord des astronautes.

Parti en décembre 2006 pour rechercher des planètes de petites tailles autour d’autres “ soleils ”, le télescope spatial CoRot (COnvection ROtation des étoiles et Transit des planètes extrasolaires) vient de prendre sa retraite.

La Nasa rêve toujours d’être la première à fouler le sol martien. Pionnière sur la Lune, elle n’oublie pourtant pas que les Chinois, qui ont posé l’année dernière un vaisseau sur le satellite de la Terre, ont aussi des visées de conquête sur l’astre rouge.

C’est depuis la Guyane, à bord d’une fusée Soyouz, que le satellite d’observation de la Terre Sentinel 1A de l’Agence spatiale européenne (ESA) a décollé en avril dernier.

Un autre programme spatial a attiré l’attention fin 2014 : Orion, destiné à embarquer des astronautes au-delà de l’orbite terrestre, et pourquoi pas sur Mars. Début décembre, le premier vol d’essai de la capsule américaine s’est déroulé comme prévu, et a permis de tester sa capacité de retour sur terre en protégeant ses futurs passagers. «  […]

En 2013, l’échec du lancement du satellite sino-brésilien d’observation de la Terre Cbers (China-Brazil Earth Resources Satellite) par une fusée chinoise Longue marche 4B, avait mis un sérieux coup d’arrêt au programme conjoint qui doit notamment surveiller l’Amazonie. D’autant plus que les autorités chinoises avaient d’abord annoncé le succès de la mission, avant de reconnaître […]

Les exploits très médiatisés de la mission Rosetta et de son passager Philae ont maintenu dans l’ombre l’aventure Mascot. Début décembre, le Japon a lancé la sonde Hayabusa-2 qui doit déposer son robot-atterrisseur Mascot (Mobile Asteroid Surface Scout) en 2018, sur l’astéroïde 1999 JU3 avec pour mission de prélever des échantillons de poussière et… de […]

Avec la validation du programme Ariane 6 par les pays membres de l’Agence spatiale européenne au mois de décembre – un programme de près de 4 milliards d’euros –, la Guyane s’est vu confirmer son rôle stratégique de port spatial de l’Europe. Si ce département français d’Amérique n’est toujours pas une terre de conception spatiale, […]

Décidé il y a 30 ans, le long voyage de Rosetta vers la comète “ Tchouri ” est aujourd’hui un succès… qui se poursuit. Héritière de l’audacieuse Giotto, qui croisa jadis la route de la comète de Haley, Rosetta poursuit l’infatigable quête scientifique de l’origine de la vie dans notre système solaire.

Abandonné en 1992, le projet d’une navette spatiale européenne lancée par Ariane V a une grande répercussion sur la Guyane à travers le programme de développement Phèdre.25 ans plus tard, lancé par la nouvelle fusée Vega depuis Kourou, le Vehicule Experimental Intermédiaire reprend le flambeau du vol spatial, en testant les technologies nécessaires à la rentrée dans l’atmosphère terrestre...

Si les aventures martiennes américaines sont largement médiatisées, la présence française sur la planète rouge est souvent méconnue. Et pourtant, depuis la mission Mars Science Laboratory (2011) qui a lancé le fameux 4x4 de l’espace “Curiosity”, le CNES fournit des outils précieux à l’étude scientifique de la planète.

Pour répondre au nouveau géant américain SpaceX qui tente de faire atterrir le premier étage de sa fusée Falcon 9 après utilisation, Airbus DS a présenté son projet d’ADvanced Expendable Launcher with INnovative engine Economy (ADELINE)

Le nom n’a pas été choisi par hasard, car les missions assignées au programme européen Copernicus ont bien pour objectif de surveiller l’évolution de notre climat.

Ils s’appellent Sentinel, Pléiades ou Jason, et scrutent avec toujours plus d’acuité la surface de la Terre. Réchauffement climatique, CO2, pollution, élévation du niveau de la mer, les satellites sont désormais les outils indispensables pour évaluer notre impact sur la planète, et pour tenter de les réguler.

En 2011, à la question “des vols habités décolleront-ils un jour de Kourou”, le truculent directeur de l’Agence spatiale européenne Jean-Jacques Dordain répond, souriant : « Il n’y a pas de projet, mais nous n’avons pris aucune décision qui pourrait l’empêcher ! 

Alors que Space X impressionne avec ses fusées qui reviennent sur Terre à la verticale, l’Europe prépare, avec Ariane 6, une réponse modérée surtout basée sur la réduction de ses coûts de fabrication. Derrière le show, deux logiques industrielles s’affrontent à distance, de quoi stimuler les ingénieurs et les politiques.