Ausculter la Terre
« Les données satellitaires représentent une véritable révolution dans notre compréhension du système climatique », expliquait récemment Jean Jouzel, climatologue au Commissariat à l’énergie atomique (CEA). Car il ne s’agit pas seulement de poser des thermomètres sur la planète pour comprendre que le climat se réchauffe ni de fournir des cartes météorologiques.Depuis les années 60, l’observation de la Terre a permis d’accumuler une incroyable somme de connaissances sur sa météorologie, de réaliser une cartographie d’une précision redoutable et depuis quelques dizaines d’années de scruter plus précisément l’impact de l’homme sur son environnement direct, et ce quasiment en temps réel.
Observer les océans, c’est comprendre la Terre
En matière de climat, l’exemple le plus marquant des données essentielles à la connaissance demeure l’élévation du niveau des mers, étudiée de longue date par la communauté scientifique. L’altimétrie satellitaire permet en effet de mesurer les reliefs des océans de manière ininterrompue par des satellites de plus en plus performants et polyvalents.
Depuis 1992, le satellite Topex-Poseidon a permis d’étudier les évolutions de hauteur d’eau (de l’ordre du centimètre) tout comme les courants marins. Le suivi du phénomène El Niño,......
