La loutre géante, espèce emblématique des cours d’eau amazonien

Il faut dire que les conditions d’observation en forêt amazonienne ne sont pas celles des savanes africaines ! Un sous-bois dense et peu lumineux, une faible densité naturelle des animaux et une discrétion déconcertante réduisent d’autant les chances d’observation, souvent furtives par ailleurs. Contrairement à la plupart des grandes espèces qui ont un comportement cryptique*, la loutre géante (Pteronura brasiliensis) est un animal curieux, bruyant, social, joueur, diurne et évoluant souvent en milieux ouverts. Elle est donc un des grands mammifères amazoniens les plus couramment observés et qui, du Pantanal brésilien à l’Amazonie péruvienne, fait le succès des opérateurs touristiques. L’animal collectionne les superlatifs : il s’agit en effet de la plus grande et de la plus ancienne des 13 espèces de loutres présentes sur le globe. Apparue il y a plus de 6 millions d’années, elle est aujourd’hui le plus grand représentant de la famille des Mustélidés avec son mètre quatre-vingt pour 30 kg. La loutre géante figure aussi dans le top 4 des plus gros prédateurs d’Amérique du Sud après le caïman noir, le jaguar et le puma. Voilà de quoi mettre l’eau à la bouche de tous les curieux de nature.

Ainsi, depuis une quinzaine d’années, quelques initiatives valorisent la présence des loutres géantes au sein de projets éco-touristiques. C’est notamment le cas au Brésil et au Pérou, où l’espèce est un “ produit d’......