La ruée vers les phosphates L’histoire de l’île à la fin du XIXe siècle

L’utilisation du guano* d'oiseaux de mer comme engrais pour l'agriculture était connue de longue date, sans doute depuis les périodes précolombiennes. Ce fertilisant, qui comportait toutes sortes de matières issues du vivant, et notamment des ossements d'animaux, était très utilisé jusqu'à ce d'un géologue anglais découvre, au début des années 1850, la possibilité d'utiliser également des phosphates minéraux.

Cette découverte se traduira immédiatement par une véritable ruée industrielle sur les phosphates minéraux, d'abord en Europe de l'ouest. Cette nouvelle industrie extractive va très rapidement traverser l'Atlantique avec, dès 1860, la découverte des gisements de phosphates antillais.

Les exploitations se développent alors rapidement sur les îles de la Caraïbe avec les gisements d’Anguilla, de Sombrero, de Redonda, de Mona à Porto Rico, d’Aruba, de Curaçao, etc.. Et c’est dans ce contexte d’une dynamique minière nouvelle dans la Caraïbe que débutera l’exploitation des phosphates alumineux de l’île du Connétable, issus de la réaction du guano* d’oiseaux soumis aux lessivage par les intempéries avec les roches magmatiques de l’île. Un instant réclamée par les Etats Unis au titre du “Guano Act”, qui attribuait à ce pays toute île à phosphates non occupée où qu’elle se trouve dans le monde, l’île deviendra le siège d’une intense activit......

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