Loyola, un sentier pour la mémoire

"Le monde est notre maison", aurait déclaré Jérôme Nadal, l'un des premiers compagnons du fondateur de la Compagnie de Jésus, Ignace de Loyola (1491-1556). Fidèles à ce principe, les missionnaires jésuites ont accompagné l’expansion coloniale européenne. Dès la première moitié du XVIe siècle, ils sont présents en Inde, au Congo et en Chine. En mars 1549, la première mission jésuite du Nouveau Monde arrive à Bahia. En 1665, la Compagnie des Indes occidentales leur permet de s'établir en Guyane « pour travailler à la conversion des sauvages ignorant les mystères de la foi ».

XVIIe - XVIIIe siècles - Histoire

« Je partis du bourg de Cayenne pour aller à Loyola, c'est le nom du lieu où est notre habitation. (…) C'est en ce quartier de Rémire où sont les plus grandes et les plus belles sucreries, et par conséquent le plus grand nombre de Nègres. »
Père J. de la Mousse, Cayenne, 1687.

En 1668, la Compagnie de Jésus se porte acquéreur d'une habitation près du bourg de Rémire, à quelques lieues de Cayenne. Dans une colonie alors naissante, en proie aux attaques des Anglais et des Hollandais, les débuts de l'habitation baptisée Loyola sont modestes. Les jésuites ont cependant pour eux des capitaux et la foi comme motivation : de leur réussite économique dépend en effet la survie des Missions en pays indien.
En quelques décennies, les jésuites vont faire de Loyola le plus grand établissement de "l'isle de Cayenne". Vers 1740, sur quelques mille hectares, l'habitation produit plus de sucre, de café et de cacao que dans tout le reste de la colonie. Loyola est l'habitation modèle, celle qu'il faut visiter lors d'une escale en Guyane. L'explorateur scientifique Charles de La Condamine y séjourne notamment en mars 1744.
Depuis l'hôtel qu'ils ont fait bâtir à Cayenne – l'actuelle préfecture – les jésuites contrô......

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