Quitter Pondichéry, l’histoire des engagés indiens

21 janvier 2010, Pondichéry. Des centaines de personnes participent à la marche “sur les pas des engagés”. Descendants de travailleurs indiens immigrés au cours du XIXe siècle dans les colonies françaises, ils empruntent symboliquement le chemin de leurs ancêtres. Des anciens entrepôts où attendaient les engagés sur le départ, en passant à côté de l’immense banian dont les branches retombent comme en une cascade de racines vers le sol, jusqu’au front de mer balayé par la houle de l’Océan Indien. De là, les engagés embarquaient à bord de voiliers sur lesquels ils s’aventuraient au-delà des “eaux noires” - kala pani en hindi - dont la traversée marquait une rupture souvent définitive avec l’Inde. Entre le battement des tambours et le klaxon des rickshaws, il y a dix ans dans les rues de Pondichéry furent déclamés les patronymes d’origine indienne, parfois francisés au cours des ans, de centaines de descendants de ces travailleurs engagés. Ils étaient venus de la Réunion, de Guadeloupe, de Martinique ou encore de l’île Maurice pour participer à cette marche historique. Beaucoup foulaient pour la première fois de leur vie le sol du sous-continent indien que leurs ancêtres ont quitté au XIXe siècle pour un voyage alors sans retour. Pendant quelques jours, Pondichéry est devenue en janvier 2010 le lieu où la mémoire de ces travailleurs engagés a pu être célébrée. Sur le campus de l’université, un colloque international abordait ce que les historiens ap......