Des étoiles aux fossiles, quand Ariane 6 dévoile la Guyane du pléistocène
Pour le commun des mortels, paléontologues et astronautes ont ce point commun : tutoyer l’inaccessible. Qui n’a jamais rêvé de plonger dans le passé lointain de notre planète, au moment où vivaient mammouths et autres paresseux géants ? Ou de s’extraire de l’attraction terrestre pour observer cette bonne vieille planète bleue avec un peu de recul, depuis une capsule spatiale ? Le Centre Spatial Guyanais est en passe de réussir le tour de force d’allier ces deux rêves éveillés, dans un seul et même lieu. Pourtant, quand les gigantesques travaux d’aménagement du pas de tir ELA4 du lanceur Ariane 6 ont commencé en 2015, personne n’aurait misé un kopeck sur cette perspective-là. Et puis, sous la savane côtière, les godets géants des tractopelles ont rapidement traversé d’anciens sols rouges, avant d’atteindre des sables argileux gris, reposant eux-mêmes sur de très vieux granites présents depuis plus de deux milliards d’années. Rien d’étonnant à cela, si ce n’est que les sables gris contenaient de larges bancs d’huîtres géantes fossiles. L’équipe du projet SOURCE, dédié depuis 2016 à la recherche d’indices de la biodiversité passée en Guyane (voir Dossier Paléo USG n° 20), a logiquement été informée de cette découverte exceptionnelle. Constituée de paléontologues et de géologues des Universités de Guyane et de Montpellier et aidée d’acteurs locaux de l’environnement, l’équipe a pu mener une campagne de terrain dite “ de sauvetage ” en ......