L’archéologie au microscope découvertes récentes sur le maïs précolombien

Se nourrir dans la Guyane de l'an mil

Des fouilles archéologiques menées sur l’Ile de Cayenne par l’Inrap ont exhumé des meules en pierre et des platines en céramique associées à la période la plus récente de l’époque précolombienne, de 900 à 1500 après notre ère environ. Malgré le temps écoulé, des granules d’amidon microscopiques ont survécu dans les fissures de la céramique cuite et des blocs de roches sur lesquels les graines ou racines étaient manipulées. Il est possible de déterminer l’espèce ou la famille de chaque granule d’amidon car chaque espèce possède une empreinte différente qui se voit au microscope, ce qui permet d’attribuer la granule à un taxon*. En l’occurrence, celle-ci correspondait à une consommation et une préparation de maïs. Les analyses permettent également de déterminer si l’amidon a été chauffé et/ou écrasé, si des racines ou rhizomes* ont été cuits pour une soupe ou encore si les graines ont été broyées pour obtenir une farine. Tous ces aspects nous intéressent car ils nous racontent le régime alimentaire des Amérindiens, ce qu’ils cultivaient et comment ils exploitaient leur environnement. L’archéologie permet également d’envisager des modes de préparation : par le broyage ou le pilage avec différents outils ou artefacts*. Les analyses peuvent enfin déterminer si la pulpe obtenue a été cuite sur une plaque à cuire ou dans un pot à cuisson. On suppose que, pour l’Ile de Cayenne, le maïs était cultivé sur......